El problema con la desigualdad es que desacelera el proceso general de desarrollo, además de que afecta el avance de la calidad de vida en aspectos como el acceso a la salud, la educación, el empleo y el sistema legal. Siendo sus efectos multisectoriales y de gran magnitud, el origen del problema solo se puede resolver con soluciones en las que colaboren tanto el gobierno como el sector privado y, sobre todo, se generen con una visión a futuro.

De manera particular en Centroamérica y el Caribe (CCA), la desigualdad social provoca que los gobiernos no cuenten con la fortaleza financiera necesaria para poder emprender obras que promuevan el desarrollo sostenible, lo que hace de vital importancia que las instituciones financieras tengan un papel más activo en la batalla contra la desigualdad, haciendo lo que saben hacer bien: financiar proyectos sostenibles de largo plazo y alto impacto.

Sin embargo, se debe apuntar que el trabajo entre el gobierno y el sector privado tiene el reto de trascender las labores de filantropía tradicional, ya que los instrumentos financieros a utilizar deben ser concebidos desde una óptica de riesgo compartido, pero también social y financieramente rentables y capaces de fomentar un desarrollo sostenible.

Un ejemplo de esto es la estrategia de Social Finance de Citi, la cual cuenta con una estrategia de finanzas sociales, que no solo se enfoca en dar acceso a financiamiento para proyectos con impacto en servicios e infraestructura básicos, sino que también brinda apoyo, de la mano de expertos, que van desde una investigación previa para conocer las necesidades de las comunidades, hasta la colaboración con gobiernos, empresas corporativas, instituciones financieras y startups de CCA.

Para ello, en 2021, Citi se comprometió con una meta de 500 1 mil millones de dólares en proyectos de financiamiento social, buscando alinear su estrategia con los Objetivos de

Desarrollo Sostenible (ODS) de la ONU. Además, la meta Social de Citi de aquí a 2025 es apoyar a 15 millones de hogares de bajos ingresos, incluyendo a 10 millones de mujeres en mercados emergentes.

Uno de los productos financieros que contribuyen al desarrollo de esta solución son los bonos sociales. Son instrumentos que permiten financiar proyectos de infraestructura básica como agua y saneamiento, vivienda para personas de bajos y medianos ingresos, transporte sostenible; entre otros o de acceso a servicios de primera necesidad como la sanidad, la educación y la seguridad alimentaria.

Estos bonos también facilitan la financiación y el asesoramiento empresarial con especial enfoque en las pequeñas y medianas empresas, que aportan al desarrollo del tejido empresarial al brindarle apoyo a las empresas en la toma de decisiones que los lleven a cumplir con sus objetivos de negocio y a generar oportunidades dignas de empleabilidad; o las microfinanzas, que promueven la inclusión financiera a través del ahorro, el acceso al crédito, la igualdad de género y empoderamiento de la mujer, la reducción de la pobreza, y el crecimiento económico inclusivo.

En el año 2021, Citi emitió por primera vez uno de estos bonos sociales 2 por valor de USD mil millones para fondear sus operaciones enfocados en los sectores previamente mencionados en países emergentes.

Citi es un banco global que apoya a clientes y moviliza inversionistas que buscan generar impacto social y medioambiental. Desde hace más de 15 años, el equipo de Citi Social Finance viene generando innovaciones financieras inclusivas que aportan al crecimiento económico sostenible y al beneficio de comunidades vulnerables y desatendidas en más de 37 países emergentes; mediante las cuales, a la fecha, han impactado positivamente a 6 millones de personas, 75% de estas mujeres (4,5 millones) 3 , y movilizado cerca de US$7.9 mil millones en capital dedicado a estos sectores desatendidos.

Regiones como CCA son prioritarias para Citi, por eso a través de estos bonos sociales y nuestro trabajo en países como El Salvador, Guatemala, Republica Dominicana y otros en CCA esperamos continuar demostrando nuestro compromiso para impulsar su desarrollo, sobre todo a través de proyectos con potencial de escalabilidad.

Si bien generar oportunidades en igualdad de condiciones es uno de los mayores desafíos en la actualidad, podemos avanzar de manera contundente en esta tarea a través de esfuerzos multisectoriales, contribuyendo de manera específica con iniciativas como Social Finance, que permiten mejorar la calidad de vida de la población y construir comunidades con condiciones equitativas, pero, sobre todo, sostenibles, colocando de esta forma los cimientos para un mejor futuro de la región.