Denis Muñoz Las instituciones educativas se transformaron en un objetivo popular para los ataques, debido a una combinación de redes porosas, gran número de usuarios, datos altamente monetizables y debido a sus conocimientos y presupuestos de seguridad limitados. El equipo de investigación de ESET, compañía líder en detección proactiva de amenazas, observó sofisticados grupos APT (Amenaza Persistente Avanzada) atacando instituciones en todo el mundo.
Los agentes patrocinados por estados-nación y los ciberdelincuentes se encuentran entre las mayores amenazas actuales para escuelas, institutos y universidades. En el período de abril a septiembre de 2024, el sector educativo estuvo entre las tres industrias más atacadas por grupos APT alineados con China, entre las dos primeras por Corea del Norte y entre las seis primeras por actores alineados con Irán y Rusia.
En el Reino Unido, el 71% de los centros de enseñanza secundaria y casi todas las universidades (97%) sufrieron un ataque o fallo de seguridad grave el año pasado, frente a solo la mitad (50%) de las empresas, según datos del Gobierno. En Estados Unidos, las cifras más recientes disponibles del K12 Security Information Exchange (SIX) revelan que, entre 2016 y 2022, la nación experimentó más de un ciberincidente por día escolar.
En cuanto a las tácticas, técnicas y procedimientos utilizados para atacar instituciones del sector educativo, desde ESET aclaran que depende del objetivo final y del actor de la amenaza. En este sentido, ESET analiza los puntos que hacen atractivos a los establecimientos educativos para los ciberatacantes:
- Presupuesto y conocimientos limitados: El sector educativo suele estar bajo una mayor presión presupuestaria que las empresas privadas y suele estar más limitado para la contratación de talentos en ciberseguridad y a la adopción de herramientas de seguridad. Esto puede crear peligrosas lagunas de cobertura y capacidad.
- Uso de dispositivos personales sin seguridad adecuada: Según Microsoft, BYOD (Bring Your On Device) es muy común entre quienes estudian en instituciones estadounidenses. El uso las redes escolares con los dispositivos personales puede proporcionar una vía de acceso a datos y sistemas sensibles si no se acompaña con una política de seguridad adecuada.
- Bajo nivel de concientización de usuarios: El factor humano sigue siendo uno de los mayores retos para el personal de seguridad. El personal y quienes estudian en entornos educativos, son un objetivo buscado para el phishing, por lo que implementar programas de concientización es fundamental. Pero, por dar un ejemplo, solo el 5% de las universidades del Reino Unido, realiza este tipo de actividades destinadas a estudiantes.
- Cultura de intercambio de información y colaboración externa: La cultura de intercambio de información y de apertura a la colaboración externa suele acrecentar los riesgos. Se hace necesario un control estricto, especialmente en las comunicaciones por correo electrónico, y esto puede volverse difícil cuando hay tantas terceras partes conectadas, desde antiguos alumnos y donantes hasta organizaciones benéficas y proveedores.
- Una amplia superficie de ataque: La superficie de ciberataques se amplió con la llegada del aprendizaje virtual y el trabajo a distancia. Desde los servidores en la nube hasta los dispositivos móviles personales, hasta las redes domésticas y el gran número de empleados y estudiantes, hay muchos objetivos a los que pueden apuntar las amenazas.
- Grandes cantidades de información personal identificable: Las escuelas y universidades almacenan, gestionan y procesan grandes volúmenes de información personal identificable (IPI) sobre el personal y estudiantes, incluidos datos sanitarios y financieros. Esto las convierte en un objetivo atractivo para los estafadores y los autores de ransomware con motivaciones económicas. Además, muchas instituciones llevan adelante investigaciones sensibles que también las convierte en objetivo de los estados-nación.
En el Reino Unido, las universidades consideran el ransomware como la principal ciberamenaza para el sector, seguido de la ingeniería social/phishing y las vulnerabilidades sin parchear. Y en Estados Unidos, un informe del Departamento de Seguridad Nacional afirma que: «Los distritos escolares K-12 han sido un objetivo casi constante del ransomware debido a las limitaciones presupuestarias de IT de los sistemas escolares y a la falta de recursos dedicados, así como al éxito de los cibercriminales a la hora de extraer el pago de algunas escuelas a las que se exige que funcionen en determinadas fechas y horas».
“El tamaño cada vez mayor de la superficie de ataque, incluidos los dispositivos personales, la tecnología heredada, el gran número de usuarios y las redes abiertas, facilita enormemente el trabajo del actor de la amenaza. Si bien puede haber un conjunto único de razones por las que los actores de amenazas atacan a escuelas, colegios y universidades, en términos generales, las técnicas que utilizan para ello son de probada eficacia. Esto significa que para la protección, se aplican las normas de seguridad habituales”, comenta Camilo Gutiérrez Amaya, jefe del Laboratorio de Seguridad informática de ESET Latinoamérica.
En términos de cuidados, protección y seguridad, ESET sugiere a las instituciones educativas centrarse en las personas, los procesos y la tecnología para mitigar el riesgo cibernético:
- Aplicar contraseñas seguras y únicas y la autenticación multifactor (AMF) para proteger las cuentas
- Practicar la ciberhigiene con parches inmediatos, copias de seguridad frecuentes y cifrado de datos
- Desarrollar y poner a prueba un sólido plan de respuesta a incidentes para minimizar el impacto de una brecha
- Educar al personal, estudiantes y equipo de administración sobre las mejores prácticas de seguridad, con foco en la detección de los correos electrónicos de phishing
- Elaborar y compartir una política detallada de uso aceptable con los estudiantes, incluida la seguridad que espera que preinstalen en sus dispositivos
- Asociarse con un proveedor de ciberseguridad de confianza que proteja los terminales, los datos y la propiedad intelectual de la organización
- Considerar el uso de detección y respuesta gestionadas (MDR) para supervisar la actividad sospechosa 24 horas al día, 7 días a la semana, y ayudar a detectar y contener las amenazas antes de que puedan afectar a la organización
“Los educadores de todo el mundo ya tienen muchos problemas con los que lidiar, desde la escasez de personal cualificado hasta los problemas de financiación. Pero ignorar la ciberamenaza no hará que desaparezca. Si se dejan escalar, las brechas pueden causar enormes daños financieros y de reputación que, para las universidades en particular, podrían ser desastrosos. En última instancia, las brechas de seguridad merman la capacidad de las instituciones para ofrecer la mejor educación posible. Es algo que debería preocuparnos a todos”, comenta Camilo Gutiérrez Amaya, jefe del Laboratorio de Seguridad informática de ESET Latinoamérica.
