Redacción Dinero.com.sv 
El grooming en línea no es una amenaza nueva; sin embargo, las metodologías que utilizan los agresores para contactar y captar a niños, niñas y adolescentes evolucionan de manera constante. ESET, compañía líder en detección proactiva de amenazas, mediante su iniciativa Digipadres, analiza como en la actualidad el acoso y la captación digital suelen gestarse en espacios virtuales de uso cotidiano -como plataformas de videojuegos multijugador, servidores comunitarios y aplicaciones de mensajería directa- y no de forma exclusiva en las redes sociales tradicionales. Comprender qué es el grooming y cómo evolucionó en los últimos años puede ayudar a las familias a identificar las señales de alerta sin asumir que toda amistad que surge en Internet representa un peligro.
El grooming es un proceso mediante el cual un adulto establece deliberadamente una relación con un niño o adolescente, muchas veces mintiendo sobre su verdadera identidad o edad, para ganarse su confianza antes de explotarlo o abusar de él. Aunque este delito puede ocurrir tanto en entornos físicos como digitales, Internet cambió por completo la facilidad con la que los agresores pueden contactar a los menores y la dificultad que tienen los adultos para detectar lo que está sucediendo.
El grooming en línea puede comenzar en cualquier espacio donde un niño o adolescente se relacione con otras personas: videojuegos multijugador, redes sociales, aplicaciones de mensajería, chats de transmisiones en vivo o comunidades en línea creadas en torno a intereses compartidos. Desde su hogar, un mismo agresor puede contactar a decenas o incluso cientos de niños y adolescentes.
La incorporación de nuevas herramientas digitales, incluyendo la inteligencia artificial, facilita a los acosadores digitales la creación de identidades falsas sumamente convincentes, perfeccionando sus perfiles ficticios para adaptarse a los gustos y al lenguaje de las víctimas. Sin embargo, desde Digipadres advierten que, a pesar de los avances tecnológicos, la estrategia psicológica de fondo permanece inalterada: los agresores continúan explotando la necesidad natural de amistad, atención, comprensión y sentido de pertenencia que experimentan los niños y adolescentes.
“A diferencia del acoso fuera de línea, restringido por barreras geográficas y oportunidades de contacto físico, Internet le permite a un agresor contactar de forma simultánea a decenas o cientos de menores desde su hogar, aprovechando el dinamismo y la inmediatez del entorno digital. A pesar de la aparición de nuevas tecnologías, la mejor estrategia de protección para madres, padres y cuidadores sigue siendo la misma: mantener una comunicación abierta, fomentar hábitos digitales saludables y acompañar de forma constante a los menores”, comenta Mario Micucci, investigador de seguridad informática de ESET Latinoamérica.
En las etapas iniciales de grooming, el contacto raras veces empieza con contenido sexual explícito o amenazas. Por el contrario, sigue un patrón paulatino de manipulación:
- Interés genuino simulado: Muestran un interés inusual por los pasatiempos, juegos favoritos o situaciones de la vida cotidiana del menor.
- Generación de confianza: Brindan apoyo emocional constante, validación y cumplidos para entablar un vínculo afectivo rápido.
- Migración a canales privados: Promueven el traslado de las interacciones desde chats públicos o grupales hacia mensajes privados o aplicaciones de mensajería cifrada.
- Exigencia de secretismo: Solicitan al menor que mantenga la relación en estricta reserva frente a sus padres, educadores o amigos.
- Introducción paulatina de temas personales/sexuales: Una vez afianzado el vínculo de confianza, introducen conversaciones íntimas de forma gradual.
- Manipulación y presión emocional: Apelan a la culpa, la coerción o las amenazas si la víctima intenta distanciarse o poner fin a la conversación.
Frente a esta dinámica en constante metamorfosis, el especialista remarca que asumir que cualquier amistad originada en Internet representa un peligro no es la solución, sino que se requiere un acompañamiento activo y consciente por parte de los adultos responsables.
Para mitigar los riesgos de exposición al grooming, desde ESET se aconseja priorizar las siguientes medidas de prevención:
- Mantener un diálogo abierto y continuo: Medidas básicas, como los controles parentales y reglas claras sobre el uso de la tecnología, pueden ayudar, pero nunca deberían sustituir la comunicación. Fomentar un ambiente de confianza para que los menores puedan expresar dudas, inquietudes o situaciones incómodas sin temor a ser juzgados o castigados.
- Promover hábitos digitales saludables: Enseñar pautas de privacidad, el valor de no compartir información sensible y la configuración adecuada de las cuentas digitales.
- Acompañamiento constante: Involucrarse activamente en los entornos virtuales que frecuentan los más pequeños, conociendo las dinámicas de sus juegos y plataformas predilectas.
“Nuevas aplicaciones, herramientas de inteligencia artificial y comunidades en línea seguirán transformando el entorno digital, haciendo imposible anticiparse a cada nueva plataforma o tendencia.
En lugar de intentar estar al día con cada cambio tecnológico, madres, padres y cuidadores pueden centrarse lo más importante y duradero: ayudar a los niños y adolescentes a desarrollar la confianza necesaria para reconocer intentos de manipulación, cuestionar comportamientos sospechosos y saber que siempre pueden pedir ayuda. Estas son habilidades que seguirán siendo útiles sin importar cómo sea Internet dentro de cinco o diez años”, destaca Micucci de ESET.
Digipadres es una iniciativa de ESET, con base en SaferKidsOnline, impulsada con el objetivo de acompañar y concientizar a madres, padres, docentes y cuidadores sobre el uso seguro y responsable de las tecnologías por parte de niños, niñas y adolescentes.
